La depresión es un trastorno mental que afecta a millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, no siempre se manifiesta de manera clara o reconocible. Existe una forma de depresión, conocida como «depresión enmascarada«, que no se presenta con los síntomas emocionales típicos, sino que se disfraza de una variedad de síntomas físicos y somáticos. Este tipo de depresión, también referida como «depresión somatizada«, puede ser difícil de diagnosticar y tratar, ya que sus manifestaciones suelen ser atribuidas a otras condiciones médicas.
En este artículo, exploraremos en profundidad la depresión enmascarada, sus causas, síntomas y las formas en que se puede abordar desde una perspectiva psicológica.
La depresión enmascarada es una forma de depresión que no se presenta con los síntomas emocionales característicos, como la tristeza profunda o la desesperanza. En lugar de eso, los individuos que padecen este tipo de depresión experimentan una amplia gama de síntomas físicos, como dolores corporales, problemas gastrointestinales, fatiga crónica, y otros malestares que no parecen tener una causa médica identificable. Estos síntomas físicos son la manifestación de la depresión, que se esconde detrás de ellos, dificultando su identificación y tratamiento.
El término «depresión somatizada» se refiere a este mismo fenómeno, donde los síntomas psicológicos de la depresión se expresan a través del cuerpo. Somatización es el proceso mediante el cual el estrés emocional se convierte en síntomas físicos. En el caso de la depresión enmascarada, la somatización puede ser tan intensa que los síntomas físicos dominan completamente el cuadro clínico, dejando a un lado los signos más evidentes de depresión. Como resultado, estos pacientes a menudo consultan a varios médicos, buscando alivio para sus síntomas físicos, sin que la depresión subyacente sea reconocida o tratada.
La depresión enmascarada a menudo se diagnostica erróneamente como un problema puramente físico, lo que lleva a tratamientos ineficaces. Esto se debe a que los pacientes a menudo niegan o no son conscientes de su estado emocional deprimido, enfocándose en sus síntomas físicos. Esta negación puede ser inconsciente, donde el paciente realmente no se da cuenta de que sus síntomas físicos son una manifestación de la depresión.
Entender las causas de la depresión enmascarada es esencial para abordar este trastorno de manera efectiva. Éstas son multifactoriales, y pueden incluir los siguientes factores:
Así mismo, identificar los síntomas de la depresión enmascarada se trata de uno de los mayores desafíos en la clínica. A diferencia de la depresión clásica, donde los síntomas emocionales son prominentes, la depresión enmascarada se caracteriza por una amplia gama de síntomas físicos y somáticos que pueden variar de una persona a otra.
Existen varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar depresión enmascarada:
Tener antecedentes familiares de depresión, ansiedad u otros trastornos mentales aumenta la vulnerabilidad a desarrollar depresión enmascarada. La predisposición genética puede influir en la forma en que una persona experimenta y expresa la depresión.
Las personas que experimentan estrés crónico debido a problemas financieros, laborales o familiares tienen un mayor riesgo de desarrollar depresión enmascarada. Este tipo de estrés constante puede manifestarse como síntomas físicos persistentes.
Aquellos que han experimentado traumas en la infancia o en la vida adulta pueden estar en mayor riesgo de somatizar sus emociones, resultando en depresión enmascarada. El trauma no procesado adecuadamente puede llevar a que las emociones dolorosas se expresen a través del cuerpo.
La cultura juega un papel crucial en cómo se manifiesta la depresión enmascarada. En algunas culturas, expresar emociones negativas abiertamente, como la tristeza o la desesperanza, se considera inaceptable o un signo de debilidad. Esto puede llevar a que las personas repriman sus emociones, y en su lugar, experimenten síntomas físicos como una forma socialmente aceptable de expresar su malestar.
La educación y sensibilización sobre la depresión enmascarada son esenciales tanto para los profesionales de la salud como para el público en general. Es importante que los médicos y terapeutas estén capacitados para reconocer los signos de depresión enmascarada y para preguntar de manera adecuada sobre el estado emocional del paciente, incluso cuando los síntomas físicos son el motivo principal de consulta.
Los pacientes, por su parte, deben ser educados sobre la posibilidad de que sus síntomas físicos puedan estar relacionados con problemas emocionales no resueltos. Esto puede reducir la resistencia al tratamiento psicológico y mejorar la adherencia al mismo.
Prevenir la depresión enmascarada implica un enfoque proactivo en el manejo del estrés y las emociones:
Promover un ambiente en el que la expresión emocional sea aceptada y valorada puede ayudar a prevenir la somatización. Enseñar a las personas a reconocer y expresar sus emociones de manera saludable desde una edad temprana es fundamental.
Enseñar habilidades de resiliencia, como la gestión del estrés, la resolución de problemas y la autoeficacia, puede ayudar a las personas a manejar mejor las dificultades emocionales y reducir la probabilidad de que estas se manifiesten físicamente.
Un enfoque integral en la atención médica, que incluya tanto la evaluación física como la emocional, puede ayudar a identificar la depresión enmascarada antes de que se agrave. Los profesionales de la salud deben estar atentos a los síntomas físicos recurrentes sin una causa médica clara y considerar una evaluación psicológica cuando sea necesario.
En conclusión, la «depresión enmascarada» es un trastorno complejo y a menudo subdiagnosticado, que puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de quienes la padecen. A través de una mejor comprensión de las causas y síntomas de este tipo de depresión, los profesionales de la salud pueden mejorar la identificación y el tratamiento de este trastorno. La clave para tratar la depresión enmascarada radica en abordar tanto los síntomas físicos como los psicológicos, ayudando a los pacientes a reconocer y enfrentar la depresión subyacente. Con el tratamiento adecuado, es posible que los pacientes experimenten una mejora significativa en su bienestar general y una reducción en los síntomas que afectan su vida diaria.
La sensibilización y la educación son herramientas poderosas para combatir esta forma de depresión y ayudar a las personas a llevar una vida más saludable y plena.
Montserrat Guerra habla en Onda Cero sobre “la depresión enmascarada”. Se cree que casi el 10% de las personas que acuden a los centros de Asistencia Primaria quejándose de dolores físicos realmente están padeciendo depresión y solamente la mitad de ellos recibe un diagnóstico adecuado.
PULSAR PARA ESCUCHAR EL PODCAST DE LA ENTREVISTA
